Randonnées sur l’Avenue des Volcans

Départ matinal pour la laguna Cuicocha, un lac de cratère situé au pied du volcan Cotacachi. Le sentier qui en fait le tour offre une belle variété d’ambiances : passages en balcon dominant les deux îlots volcaniques, sections plus ombragées dans la végétation andine et quelques montées permettant de prendre de la hauteur sur le lac. Selon l’envie du groupe, la randonnée peut être réalisée en version courte ou boucle complète, entre 2 et 5 heures de marche. Après la randonnée, route vers Otavalo pour une découverte de son marché artisanal. Textiles, tissages, instruments de musique et artisanat témoignent du savoir-faire des communautés qui vivent autour de la ville. Retour à Cayambe en fin d’après-midi. Nuit à Cayambe (2830 m). Dîner non inclus

Départ matinal pour les lagunes de Mojanda, un ensemble de lacs d’altitude entourés de páramo. Depuis la laguna Grande, nous entamons l’ascension du Fuya Fuya (4290 m), un sommet emblématique de la région. Le sentier monte régulièrement dans les herbes hautes, puis rejoint une crête offrant une vue dégagée sur les lagunes et, par temps clair, sur les volcans du nord de la Sierra. L’ascension ne présente pas de difficulté technique. Retour à Cayambe dans l’après-midi pour la visite d’une serre de production de roses, activité phare de la région. L’occasion de découvrir les méthodes de culture, les variétés produites et l’importance de cette filière dans l’économie locale. Nuit à Cayambe (2830 m).

Route vers le parc national Cotopaxi, l’un des plus emblématiques de la Sierra. À l’arrivée, plusieurs possibilités s’offrent à nous : courte randonnée dans les plaines du páramo, balade autour de la laguna Limpiopungo ou découverte des paysages dominés par le cône parfait du Cotopaxi. L’objectif est de profiter pleinement de l’ambiance du parc, entre herbes hautes, lagunes et vues sur les volcans environnants. Installation dans un lodge situé en bordure du parc, à 3650 m d’altitude, pour une immersion complète dans le páramo andin. Dîner et nuit au lodge dans le hameau d’El Porvenir (3650 m).

Départ matinal pour l’ascension du Rumiñahui (4631 m), un sommet emblématique du parc national Cotopaxi. Le sentier traverse d’abord les vastes étendues du páramo avant de rejoindre une crête offrant une vue dégagée sur le Cotopaxi et les plaines environnantes. La montée est régulière, sans difficulté technique, mais demande une bonne acclimatation en raison de l’altitude. Après la randonnée, route vers le petit village andin de Chugchilán, situé sur les hauteurs de la région de Quilotoa. Installation dans une auberge simple et chaleureuse. Dîner et nuit à Chugchilán (3190 m).

Départ de Chugchilán pour une journée de trek variée et progressive. Le sentier descend d’abord dans la quebrada Chilca, un canyon andin encaissé entre cultures en terrasses, eucalyptus et petits hameaux isolés. La descente mène au fond de la vallée, où l’on traverse un petit cours d’eau avant d’entamer la montée vers le plateau. La progression se fait ensuite en direction de Guayama San Pedro, un village rural offrant les premières vues sur le cratère. La montée finale conduit au bord de la lagune de Quilotoa, un vaste cratère volcanique occupé par un lac aux reflets changeants, l’un des panoramas les plus emblématiques de l’Équateur. La randonnée se poursuit en balcon le long de la crête avant de rejoindre le village de Quilotoa. Dîner et nuit à Quilotoa (3870 m).

Deuxième journée de trek dans la région de Quilotoa. Depuis le village, le sentier descend progressivement à travers les champs cultivés et les hameaux andins. La vue s’ouvre rapidement sur un vaste canyon, caractéristique de cette zone de hauts plateaux. Un mirador naturel offre un beau point de vue sur la vallée avant une descente plus marquée vers le fond du canyon. Après avoir traversé le petit cours d’eau, le chemin remonte en direction de plusieurs communautés rurales du secteur de Tigua, connues pour leurs paysages agricoles et leurs ateliers de peinture traditionnelle. Nous arrivons à notre hôtel dans le hameau de Tigua. Dîner et nuit à Tigua.

Départ le matin pour le parc national Chimborazo, dominé par le plus haut sommet de l’Équateur. La route traverse les vastes étendues du páramo où vivent en liberté de nombreuses vigognes, réintroduites avec succès dans les années 1980. Depuis le parking du refuge Carrel (4864 m), une montée progressive permet d’atteindre le refuge Whymper (5042 m), point de vue privilégié sur les glaciers du Chimborazo. Selon les conditions météorologiques et l’état du terrain, possibilité de poursuivre un peu plus haut en direction des aiguilles Whymper (5288 m), sans difficulté technique mais à haute altitude. Route vers le nord en direction de Baños, petite ville thermale située au pied du volcan Tungurahua. Baños possède une atmosphère particulière : une ambiance à la fois andine et amazonienne, avec ses rues animées, ses sanctuaires, ses cascades et ses bains chauds alimentés par les sources volcaniques. Le Tungurahua, l’un des volcans les plus actifs du pays, domine la vallée et rappelle la force géologique de la région. L'après-midi, découverte de la ville et possibilité de profiter des sources thermales. Nuit à Baños (1840 m).

Journée consacrée à la découverte de la Route des Cascades, l’un des itinéraires les plus spectaculaires de la région. Depuis Baños, la route descend progressivement vers l’Amazonie en longeant des falaises abruptes, des tunnels et une succession de chutes d’eau impressionnantes. Arrêts à Manto de la Novia, cascade emblématique tombant dans un canyon encaissé, puis au Pailón del Diablo, l’une des plus puissantes chutes du pays, accessible par un sentier aménagé au cœur d’une végétation dense. L’ambiance y est amazonienne : humidité, fougères géantes, ponts suspendus et grondement permanent de l’eau. Poursuite vers Puyo pour la visite d’un centre de soins pour animaux sauvages, spécialisé dans la réhabilitation de la faune amazonienne (singes, oiseaux, félins, paresseux). Retour à Baños en fin d'après-midi. Nuit à Baños (1840 m).

Route vers le sud en direction du site archéologique d’Ingapirca (3200 m), le plus important vestige inca d’Équateur. Le complexe mêle constructions cañaris et incas, dont le Temple du Soleil, remarquable par son architecture elliptique et son orientation solaire. Le site offre un aperçu clair de la présence inca dans la région et de l’intégration des Cañaris à l’empire. Après la visite, poursuite vers Cuenca, grande ville coloniale du sud andin. Nuit à Cuenca (2560 m).

Journée consacrée à la découverte de Cuenca, sans doute l’une des plus belles villes coloniales d’Équateur. Son centre historique se parcourt aisément à pied : cathédrales monumentales, places animées, ruelles pavées et façades colorées composent un ensemble harmonieux et vivant. Dans l’après-midi, visite du musée et parc archéologique de Pumapungo. On y observe les vestiges de Tomebamba, l’ancienne cité inca où l’empereur Huayna Cápac résida plusieurs années. Le musée moderne présente les cultures préhispaniques de la région, tandis que le parc archéologique permet de découvrir terrasses, fondations et espaces cérémoniels de l’ancienne ville impériale. Nuit à Cuenca (2 560 m).

Le matin, transfert à l’aéroport et vol pour Quito. Transfert à l’hôtel. L'après-midi est consacré à la découverte du centre historique, l’un des ensembles coloniaux les mieux préservés du continent. Depuis la Plaza Grande, cœur politique et religieux de Quito, nous parcourons les rues pavées jusqu’à la basilique del Voto Nacional, vaste édifice néo-gothique dont les tours offrent un panorama remarquable sur la vieille ville. Nous poursuivons vers l’église de la Compañía de Jesús, chef d'œuvre baroque réputé pour ses décors sculptés et ses intérieurs dorés, puis vers la place San Francisco, dominée par l’un des plus anciens ensembles conventuels de la ville. Selon le temps disponible, possibilité de flâner dans les ruelles adjacentes ou de rejoindre la rue La Ronda, connue pour ses ateliers et maisons traditionnelles. Nuit à Quito.

Selon l’horaire du vol, temps libre le matin pour une balade dans le parc La Carolina, grand espace vert au cœur de la capitale. Possibilité de visiter le Jardin Botanique, réputé pour ses serres d’orchidées, ses collections de plantes andines et ses sentiers ombragés. Une manière agréable et tranquille de conclure le voyage dans un cadre naturel. Transfert à l’aéroport au minimum 3h avant l’horaire et vol retour.

Arrivée à destination, au terme d’un voyage riche en découvertes et en rencontres.