Isolé à près de mille kilomètres des côtes équatoriennes, l’archipel des Galápagos forme un univers à lui seul, un ensemble d’îles volcaniques où la nature a évolué en vase clos pendant des millénaires. Ici, les iguanes marins se chauffent sur les coulées de lave, les tortues géantes avancent avec la lenteur d’un autre temps et les otaries occupent les plages comme si l’homme n’avait jamais existé. Chaque île possède sa propre personnalité, son rythme, son relief, sa faune endémique. Explorer les Galápagos, c’est passer d’un monde à l’autre en quelques heures de navigation, avec la sensation d’assister en direct à l’histoire naturelle de la planète.

L’archipel des Galapagos

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Créé en 1959, le Parc national des Galápagos fut le premier parc national d’Équateur, avec pour objectif de préserver la biodiversité unique de l’archipel. Il couvre 97 % du territoire et protège strictement l’accès à ses sites naturels. La majorité des lieux (sentiers, plages isolées, zones de snorkeling) ne sont accessibles qu’en présence d’un guide naturaliste certifié. Les visites se font en groupes de 16 personnes maximum, et les agences disposent de jours et horaires assignés afin d’éviter la concentration excessive de touristes sur un même site. Dans la zone protégée, seuls quelques sentiers balisés et autorisés permettent des visites terrestres, sous supervision obligatoire.

La majorité du territoire protégé est vierge de toute activité humaine, préservé pour la conservation des écosystèmes. Sur les îles habitées, plusieurs plages, sentiers et sites naturels sont librement accessibles, sans encadrement ni restriction particulière, tandis que les villes et villages offrent une totale liberté de déplacement. En 1978, les Galápagos ont également été inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, devenant le tout premier site naturel reconnu par l’organisation.

Emblème du parc national, la tortue géante des galapagos à donné son nom à l’archipel

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Puerto Isidro Ayora sur l’ile Santa Cruz

Les quatre îles habitées des Galápagos concentrent l’essentiel de la vie locale, des infrastructures et des points d’entrée de l’archipel. Chacune possède sa propre identité, son rythme et son rapport à la nature, depuis les villages isolés jusqu’aux petites villes portuaires animées. Elles servent de base pour explorer les îles voisines, mais offrent aussi leurs propres paysages, leurs sentiers, leurs plages et une immersion directe dans le quotidien insulaire des Galápagos.

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