Située dans le sud du Pérou, sur le versant occidental des Andes, la cordillère de Chila s’étend sur près de 80 km et aligne plusieurs sommets dépassant 5 000 m d’altitude. Son point culminant, le Mismi (5 597 m), abritait autrefois le seul glacier du massif, aujourd’hui presque disparu sous l’effet du réchauffement climatique. Au sud, le profond canyon du Colca entaille le paysage, tandis qu’au nord s’étendent de vastes plateaux désertiques. De l’autre côté du canyon se dresse la cordillère d’Ampato, formée de six volcans dont l’Ampato, le Hualca Hualca et le Sabancaya, ce dernier en activité constante et souvent visible depuis les sentiers.

La région offre une diversité de paysages remarquable, alternant steppes andines, vallées arides, hauts plateaux minéraux et oasis verdoyants, avec une grande variété de microclimats générée par le dénivelé du canyon. Si le Colca est une destination incontournable, la majorité des visiteurs se limitent à l’oasis de Sangalle, un secteur que nous évitons. Contrairement aux autres cordillères péruviennes, Chila permet d’organiser des treks sans logistique, avec des nuits en petits hôtels locaux, ce qui en fait une cordillère idéale pour les débutants souhaitant découvrir l’altitude en douceur. Les hautes terres de Chila et la partie ouest du canyon restent pourtant totalement inexplorées, offrant des itinéraires hors des sentiers battus à la découverte d’un Pérou sauvage et authentique.

Facilement accessible depuis Arequipa, ce massif combine paysages désertiques, sources chaudes, villages andins et ambiance de canyon spectaculaire.